Dopo gli incredibili avvistamenti e il conseguente successo della stagione 2010, sono aperte le iscrizioni al programma Giganti del Mare 2011.
Grazie all'entusiasmo e all'interesse di chi ci ha raggiunto sull'isola di Pico durante i mesi di aprile e maggio 2010, l'esperienza di integrazione tra le nostre attività di ricerca e di Whale Watching si è rivelata estremamente positiva.

Proprio per questo abbiamo deciso di lanciare il nuovo programma Giganti del Mare 2011 con una novità che farà piacere ai veri appassionati di cetacei, limitando a 12 il numero massimo di partecipanti per settimana.
Come d'abitudine, il programma Giganti del Mare unisce alle numerose uscite in mare un forte lato educativo, attraverso le presentazioni che si tengono presso il nostro centro, le visite ai musei e alle torrette di avvistamento.

Balenottera azzurra (Balaenoptera musculus)
Foto scattata dalla studentessa Veronica Rossin, che si è unita al team di CW Azores per la sua tesi di Laurea

Poiché la nostra ricerca è interamente finanziata dall'attività di Whale Watching, un grazie di cuore va a tutti i nostri ospiti che, pagando le escursioni in mare, ci hanno permesso di trascorrere molto tempo in compagnia dei cetacei per la raccolta dati e la fotoidentificazione.

Per maggiori informazioni sul programma e su come iscriversi, visita la pagina Giganti del Mare 2011.

Ancora grazie da parte di tutto lo Staff di CW Azores!

C'è un animale leggendario, che anima la fantasia di grandi e piccini come e più dei giganteschi dinosauri di Hollywood.
A differenza dei dinosauri, però, si tratta di un animale che è possibile incontrare in carne e ossa, dato che la Balenottera azzurra, l'animale più grande che sia mai esistito sul nostro pianeta, vive ancora nei nostri oceani rivelandosi ai curiosi ed emozionatissimi 'whale watchers' con un soffio che può superare i 9 metri di altezza.

Il soffio della Balenottera azzurra (Balaenoptera musculus)

Oltre che per la considerevole stazza e per l'altezza del soffio, la Balenottera azzurra è facilmente distinguibile dagli altri misticeti per via dei riflessi azzurrognoli sul dorso e per le modeste dimensioni della pinna dorsale (vedi foto di sotto).

 
L'inconfondibile dorso e pinna dorsale della Balenottera azzurra   

Qui alle Azzorre, nell acque intorno all'isola di Pico, è molto raro che una Balenottera azzurra mostri la coda prima di immergersi ed è proprio per questo che siamo particolarmente felici di aver assistito a tale evento, per ben due volte, durante l'uscita di Whale Watching di ieri mattina.

Ecco le foto dell'intera sequenza di immersione:

Come in tutti i misticeti (i cetacei con i fanoni), le Balenottere azzurre femmine sono più grandi dei maschi. Sebbene ciò possa apparire come un'anomalia nel dimorfismo sessuale, da un punto di vista evolutivo questo ha un senso. In inverno, infatti, le balenottere migrano verso latitudini più basse, dove danno alla luce e allattano i propri piccoli.
Le acque tropicali e subtropicali, benché calme e termicamente più confortevoli per i nuovi nati, sono in generale poco produttive. La radiazione solare stratifica la colonna d'acqua, limitando la possibilità di riciclo dei nutrienti. Come risultato, le mamme balenottere si trovano ad affrontare lo sforzo del parto e dell'allattamento proprio nel periodo dell'anno in cui possono nutrirsi di meno o non si nutrono affatto. Non deve perciò sorprendere che la selezione naturale abbia privilegiato femmine di grandi dimensioni, in grado di affrontare il titanico sforzo della maternità senza subirne un deperimento irreversibile.
Questo è davvero titanico - un piccolo di Balenottera azzurra può bere circa 400 litri di latte al giorno!

Una cascata d'acqua dalla coda di una Balenottera azzurra

La stagione dei giganti continua e, come diciamo sempre, l'oceano è il luogo dove è lecito aspettarsi l'inaspettato.
A presto qui sul Blog di CW Azores ;-)

Forse è il giorno che aspettavamo. La chiamata radio della torretta di avvistamento giunge all'improvviso, mentre osserviamo le acrobazie di un gruppo di Delfini comuni.



- Tre soffi molti alti, a circa sei miglia dalla costa. Fate presto! -
E' da qualche giorno che l'attesa si sta facendo snervante e ora, in un solo secondo, l'adrenalina sale alle stelle.
Tra qualche minuto potremmo trovarci a vivere uno dei momenti più emozionanti e indimenticabili di ogni stagione: l'arrivo dei Giganti del Mare.

Il passaggio della balenottere ha inizio nel tardo inverno o, al più tardi, a inizio primavera. Tra di loro c'è la Balenottera comune, la Balenottera boreale e, gigante tra i giganti, la Balenottera azzurra, che è l'animale più grande che sia mai esistito sul nostro pianeta.
Lanciamo la barca a tutta velocità e i dieci minuti di navigazione sembrano eterni. Poi, finalmente, arriviamo nella zona segnalata dalla torretta.
Non è facile descrivere questi momenti. Scruti la superficie del mare alla ricerca di un soffio, e quando il soffio si fa attendere hai la sensazione che l'intero oceano sia ricoperto da una pellicola traparente, che forse non si strapperà mai per lasciar passare il respiro della balena che tanto vorresti incontrare. Oggi è proprio uno di quei giorni in cui il soffio si fa attendere.
Un falso allarme? Sarebbe la prima volta. Dei capodogli scambiati per balenottere? Molto difficile e in questo caso la nostra attesa potrebbe protrarsi per ben più di qualche minuto.
Chissà perché, più il tempo passa più hai la sensazione che il soffio apparirà lontano. In realtà è solo una cosa psicologica, ma resta il fatto che oggi ho la sensazione che possa apparire così lontano da non riuscire a vederlo.
Fortuna che i presentimenti non contano.
- Blow!!!!!!! - Ecco il soffio, ed è anche abbastanza vicino alla barca.

Si tratta di una balenottera comune. Appena il tempo di osservarne il lato destro del muso (bianco in questa specie) per confermare l'avvistamento e già vediamo il soffio di una seconda balenottera.
Questa volta è un individuo giovane, di lunghezza inferiore al primo, ma la colorazione del dorso e le piccole dimensioni della pinna dorsale non lasciano dubbi: si tratta di Sua Maestà la Balenottera azzurra!

L'attesa è finita. I giganti sono tornati, per la felicità del team di CW Azores e degli undici passeggeri a bordo.
In barca, infatti, c'è un solo posto vuoto.
Non credo molto alla simbologia, ma oggi è una giornata molto particolare. Mi piace pensare che quel posto sia vuoto perché è di Carla, una carissima amica che purtroppo non c'è più.
Carlina, non ti piacesse il cielo, che tu possa navigare libera in tutti gli oceani che non hai fatto in tempo a vedere.
Questi soffi, come tutti gli altri di questa stagione, sono dedicati a te.

Per Carlina da Patrizia, Sara, Camilla, Caterina, Dania e Enrico.

La stagione comincia, e che inizio!
Antero ci chiama dalla torretta di avvistamento e su sua indicazione ci dirigiamo verso la costa sud di Pico.
Il nostro primo incontro è con un grande gruppo di Tursiopi (Tursiops truncatus). Justin nota tra di loro un animale strano, di dimensione maggiori.

Tursiope (Tursiops truncatus)

Di colore marrone scuro e con una pinna dorsale più bassa dalla punta arrotondata, capiamo subito che non si tratta di un Tursiope. Emerge il muso, tondeggiante, e capiamo che si tratta di una Pseudorca (Pseudorca crassidens). Dato che si tratta di animali molto sociali, siamo convinti che altre pseudorche siano presenti nell'area.
E così è! Dopo qualche minuto avvistiamo il resto del gruppo e una ventina di Pseudorche passano vicino alla nostra barca. I maschi, più grandi delle femmine, possono raggiungere i 6 metri di lunghezza.

False killer whale (Pseudorca crassidens)

Siamo decisamente sorpresi. E' la prima volta che avvistiamo le Pseudorche in primavera e questo rende l'esperienza ancora più entusiasmante.
Dirigendoci verso costa incontriamo un gruppo di Delfini comuni (Delphinus delphis). La loro presenza ci è stata rivelata dalle Berte maggiori (Calonectris diomedea), compagni consueti delle nostre uscite di Whale Watching.
L'occhio attento di Justin coglie anche la presenza di una Berta minore (Puffinus puffinus), che incuriosita dalla nostra presenza sfreccia in volo davanti alla nostra prua.

Ottimo inizio! ...e adesso siamo pronti per incontrare i Giganti del Mare, il cui passaggio è ormai imminente.

In anteprima le prime fotografie realizzate da Francesco Rossi a Pico nel corso delle stagioni 2008 e 2009.
Si tratta di un incontro con i Tursiopi, una delle specie di delfini più inclini al contatto con l'uomo. L'essenza di questi incontri, in cui i delfini non sono né attirati né nutriti, è solo la reciproca curiosità.

Occhi negli occhi con i Tursiopi (Tursiops truncatus)
Foto di Francesco Rossi

Francesco utilizza la fotografia per documentare e raccontare una storia. In questo caso è la storia del rapporto tra le Azzorre e i cetacei, dai tempi della caccia al Capodoglio fino alla protezione di tutte le specie e allo sviluppo del Whale Watching.
Francesco ha scelto il bianco e nero per raccontare le sue 'Azzorre' e, come sempre, si occupa personalmente dei processi di sviluppo e stampa delle fotografie.

Curiosità reciproca tra i Tursiopi (Tursiops truncatus) e Francesco Rossi (Homo sapiens)
Foto di Francesco Rossi

Ringraziamo di cuore Francesco per questo regalo e lo attendiamo con trepidazione nel 2011 per una mostra fotografica sull'isola di Pico.