Durante le nostre uscite in mare non è sempre facile distinguere la Balenottera comune (Balaenoptera physalus) dalla Balenottera boreale (Balaenoptera borealis).
Sebbene la Balenottera comune sia in generale notevolmente più grande di quella boreale, vediamo spesso animali ancora giovani e, quindi, non ancora completamente cresciuti. A complicare le cose, nei misticeti (i cetacei con i fanoni) le femmine sono più grandi dei maschi, ma non è facile stabilirne il sesso osservandole dalla barca. Non è perciò raro incontrare balenottere comuni e boreali di lunghezza e massa corporea comparabili, a seconda dell'età e del sesso.
Come è possibile, allora, distinguere queste due specie?
Caratteristica unica della Balenottera comune è il colore bianco in corrispondenza della mandibola destra, che è chiaramente distinguibile dal grigio uniforme della 'guancia' sinistra e dal grigio uniforme di entrambi i lati delle Balenottere boreali.
Il colore bianco del labbro inferiore nella Balenottera comune
A livello comportamentale, durante la riemersione di una Balenottera boreale è spesso possibile osservare contemporaneamente gli sfiatatoi e la pinna dorsale, mentre il maggior inarcamento del dorso da parte della Balenottera comune al momento di immergersi preclude spesso la possibilità di vedere sfiatatoi e pinna dorsale nello stesso momento.
Una Balenottera comune torna in superficie
Una Balenottera boreale torna in superficie: nota la pinna dorsale in procinto di emergere mentre
gli sfiatatoi sono ancora visibili
La variabilità di forma e dimensioni della pinna dorsale può a sua volta creare incertezza nella determinazione della specie.
In generale, tuttavia, la pinna dorsale della Balenottera boreale tende a essere più alta e falcata di quella della Balenottera comune.
Pinna dorsale di una Balenottera Boreale
Pinna dorsale di una Balenottera comune
Quando questi animali raggiungono dimensioni ragguardevoli diventa più facile determinarne le specie. La Balenottera comune, infatti, è il secondo animale più grande del nostro pianeta e tende a essere molto più massiccia della sua 'cugina' boreale.
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