[ Post tradotto da Enrico Villa. Testo originale in inglese di Justin Hart ]

Baixa do Sul è un pinnacolo sommerso che si trova nel Canale di Faial, tra le isole di Pico e, appunto, Faial. 
La secca, in condizioni di bassa marea, si eleva da acque profonde fino a 7m dalla superficie. 

Il pinnacolo rappresenta un habitat ideale per una moltitudine di organismi bentonici tra cui il Corallo nero, difficilmente osservabile altrove in acque poco profonde.
Tra le altre forme di vita marina che popolano i fondali di Baixa do Sul spiccano i bellissimi Nudibranchi, il Paguro (granchio eremita) e diverse specie di Murene. 

 
Nudibranchi

Paguro

Questo sito di immersione permette anche molti incontri con pesci pelagici impegnati nella caccia, come barracuda, tonni e carangidi. 
L'upwelling, cioè la risalita delle acque profonde fino alla superficie, riserva spesso interessanti sorprese, come questo banco di Fucilieri (vedi sotto, foto scattate da Maurizio Caddia). 


Fucilieri (Foto di Maurizio Caddia)

Non succede quasi mai di incontrare questa specie a profondità inferiori ai 40m. Questa mattina, però, siamo stati fortunati perché il banco di fucilieri è stato attaccato da alcune Leccie.
I fucilieri si sono subito stretti nella classica formazione difensiva, una vera e propria bait ball.
A un certo punto il banco è arrivato così vicino alla superficie che alcune Berte sono state in grado di catturarene alcuni esemplari immergendosi in picchiata. Incredibile!

Baixa do Sul is a submerged pinnacle lying in the Canal do Faial (the narrow strip of water that separates Pico from Faial). This baixa rises from deep water to just 7m from the surface (at low tide) and is one of our best dive sites. 

The pinnacle itself supports a diverse range of benthic marine life including black corals at shallow depths rarely seen elsewhere, beautiful polycerid nudibranchs, huge rockfish and several species of moray eels. 

Polycerid nudibranchs

Hermit crab

The site is also a great place to encounter hunting barracuda and pelagic fish such as tunas and jacks. Upwellings from the deep can also bring some surprises such this shoal of boarfish (see below, photo courtesy of Maurizio Caddia). 


Boarfish (Photo courtesy of Maurizio Caddia)

This species is not supposed to seen shallower than 40m. This morning, however, we found a large shoal  under attack from Pompano fish and forming a defensive ball.
At one point the shoal was so close to the surface that some Cory's shearwaters were able to dive from the surface and catch a few – incredible. 

Sometimes we encounter mature male Sperm whales. 
These animals are huge, often around 15m long or more. This afternoon we were lucky enough to see two surface and dive. 

 
Adult male Sperm whale surfacing (Physeter macrocephalus)

When one dived, pulling its great tail from the water, the worn condition of its flukes were clearly visible and perhaps revealed something of its great age (see below).

Adult male Sperm whale diving (Physeter macrocephalus)

A fluke-up of the second male we encountered (Physeter macrocephalus)

No, non volano. La picchiata è dalla superficie del mare fino agli abissi.
Il Capodoglio, infatti, si nutre preferenzialmente di calamari della zona mesopelagica, quella che partendo dai 200 metri arriva fino a 1 chilometro di profondità.
Questo in termini generali, perché è noto che il Capodoglio possa immergersi in apnea fino ad almeno 2 km di profondità!



Per partire in picchiata verso gli abissi, il Capodoglio prende la rincorsa, immergendo per prima cosa la testa e portandosi successivamente in posizione verticale con la coda fuori dall'acqua. In questo modo sfrutta l'effetto della forza di gravità (che agisce sulla coda) per vincere la forza di galleggiamento dovuto al famoso Principio di Archimede (secondo il quale un corpo immerso in un fluido riceve una spinta verso l'alto pari al peso del volume di fluido spostato... e il Capodoglio è decisamente voluminoso).

Da quando i suoi antenati zampettavano sulla terraferma, circa 50 milioni di anni fa, il Capodoglio di strada ne ha fatta molta sull'impervio sentiero dell'evoluzione. Le sfide dettate dall'ambiente marino, uguali per tutti gli animali che abitano l'oceano, lo hanno portato ad assomigliare superficialmente a un pesce, un fenomeno noto come convergenza evolutiva. Ciononostante, come tutti i Cetacei, resta pur sempre un mammifero e, come tale, oltre ad allattare i propri piccoli necessita di tornare di tanto in tanto in superficie per respirare aria.
E' proprio in questa circostanza che il Capodoglio ci permette di osservarlo dalla barca, durante il tempo in cui rifiata per poi tornare a caccia di calamari (giganti e non), attività che lo occupa per circa il 70% del proprio tempo.

Una domanda potrebbe sorgere spontanea. Ma a 1 km di profondità non sarà troppo buio per trovare i calamari? In effetti è proprio buio pesto, ma non per questo il Capodoglio è costretto a cacciare "alla cieca". Ben prima che Homo sapiens (l'uomo) con la sua tecnologia fosse in grado di realizzare il primo sonar, Physeter macrocephalus (il capodoglio) pattugliava già gli abissi con disinvoltura utilizzando il proprio sonar naturale.
Il meccanismo è noto come ecolocalizzazione. Il Capodoglio, come gli altri Odontoceti (i cetacei con i denti) è in grado di produrre onde sonore sotto forma di "click" che, dopo aver colpito un bersaglio (per esempio, un calamaro), rimbalzano e tornano indietro sotto forma di eco.
Ricevute attraverso la mascella inferiore e passando dall'orecchio, le informazioni sonore sono poi elaborate dal cervello che restituisce un'immagine precisa del bersaglio stesso. 

Foto scattata dal fotografo George Karbus

Nella foto di sopra puoi vedere il Capodoglio in tutta la sua magnificienza.  
Il grosso naso contiene un olio chiamato spermaceti, che funziona come una grande lente focale per la produzione di suoni direzionali, intensi e precisi. Sono i famosi "click" di cui parlavamo prima.

I Capodogli sono presenti alle Azzorre durante tutto il corso dell'anno e sono compagni abituali delle nostre uscite di Whale Watching.

Much bigger than both the Common and the Striped dolphin, the Bottlenose dolphins in the Azores are actually even bigger than many of their co-specifics inhabiting other parts of the world.
Despite of the fact that there are tens of different species of dolphins, the Bottlenose dolphin has become an icon of all dolphins.
Do you remember Flipper? Have you ever seen dolphins in an oceanarium? If your answer to at least one of these questions is "yes" then you know what a Bottlenose dolphin looks like.

I hope you like the pictures below. They were taken by our Staff member Justin Hart off south Pico. 
The dolphins, for once, are swimming in a tank that is big enough for them. This tank was built by a phenomenon known as Continental Drift some 150 million years ago and its name is Atlantic Ocean.

(Tursiops truncatus)

LIVING FREE 

(Tursiops truncatus)

Bottlenose dolphins are one of the 5 species of dolphins you can swim with in the Azores. All of them are wild dolphins.